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    三月二十，汴京垂拱殿。

    晨光透过雕花窗棂，在光滑的金砖地面上投下斑驳光影。龙椅上，宋钦宗赵桓眉头紧锁，看着御案上堆积如山的奏章。这些奏章分作两摞，左边一摞是弹劾北疆赵旭的，右边一摞是为北疆新政辩护的——泾渭分明，势如水火。

    “陛下，臣有本奏。”户部尚书钱盖出列——此人非前枢密使钱盖，乃同名官员，去年新晋尚书，“北疆请拨款项，建海事学院、扩水师、修港口，三项合计需银八十万贯。然今岁国库空虚，西北军饷尚欠三十万，江南水灾赈济需五十万，黄河修堤又需百万……臣恳请陛下，北疆诸事，可暂缓施行。”

    话音刚落，工部侍郎刘豫也出列附议：“钱尚书所言极是。臣闻泉州港大火后，韩世忠将军已着手重建，何必再另建新港？海事学院更是闻所未闻，我朝历代重文治轻海事，此例一开，恐动摇国本。”

    “臣附议！”

    “臣也附议！”

    一时间，殿内附议声此起彼伏。钦宗看着这些臣子，心中明镜似的——这些人哪里是真心为国计民生，分明是借着财政困难，打压北疆新政。

    他抬眼看向阶下右侧，那里站着几位沉默的官员：枢密副使种师道刚从西北回京述职，户部侍郎张叔夜，还有抱病上朝的李若水——这位老臣今日竟也来了，虽面色苍白，但腰背挺直。

    “种卿、张卿、李卿，”钦宗点名，“你们以为如何？”

    种师道率先出列，声音洪亮：“陛下，臣在西北亲眼所见，金军虽退，但完颜宗辅仍在滦河畔驻扎，随时可能南下。北疆若无水师，海防空虚，若金军从海上来袭，如之奈何？海事学院培养水军人才，南洋水师护卫海疆，此乃固本之策，岂可因小失大！”

    张叔夜接着道：“至于钱粮，臣以为可从泉州缴获的莲社财物中拨用。莲社资财本是不义之财，用于剿灭莲社余孽、巩固海防，正是取之于敌用之于敌。何必动用国库？”

    李若水咳嗽两声，缓缓开口：“老臣以为，治国如治家。家中遭贼，自当修墙补漏。如今莲社余孽遁逃海外，海防便是最需修补的‘墙’。墙不固，贼必复来。今日省八十万贯，来日或需八百万贯平乱——此账，陛下不可不算。”

    三位重臣一番话，让殿内安静下来。但钱盖等人显然有备而来。

    “李侍郎此言差矣。”刘豫冷笑，“莲社余孽不过疥癣之疾，何需如此大动干戈？倒是江南民变初平，百姓流离，若不安抚，才是心腹大患。陛下，臣以为当以江南为重，北疆次之。”

    “臣附议！”

    “臣也以为江南为先！”

    争论再起。钦宗看着殿上唇枪舌剑的臣子，心中疲惫。他知道这些人都各怀心思——钱盖、刘豫等人背后是郑居中，是那些反对新政的士绅集团；种师道、张叔夜等人则是站在北疆一边，支持变法图强。

    而他自己呢？他既想支持妹妹和赵旭，又怕朝局动荡；既知新政有益，又畏祖宗法度。

    “此事……容朕再思。”钦宗最终道，“退朝。”

    退朝后，钱盖、刘豫等人聚在宫门外，脸上皆有得色。

    “今日虽未定论，但陛下显然犹豫了。”钱盖低声道，“只要我们再施压，必能让北疆拨款之事搁置。”

    刘豫点头：“不过种师道、张叔夜那几个老顽固，着实难缠。还有李若水——那老家伙不是病得快死了吗？怎么今日又来了？”

    “怕是赵旭那边使了什么手段。”钱盖眯起眼，“无妨，他们有人，我们也有。郑大人那边，已经联络了江南十几位士绅，不日将有联名奏章递上。到时候，江南、朝堂两面夹击，看陛下如何抉择。”

    几人相视而笑，各自登轿离去。

    而此刻，垂拱殿后殿，钦宗正召见种师道和张叔夜。

    “两位爱卿，”钦宗屏退左右，叹道，“今日朝堂之争，你们都看见了。朕……朕很难办。”

    种师道拱手：“陛下，臣知陛下为难。但北疆之事，关乎国运。赵旭虽年轻，但这些年所作所为，陛下也看见了——太原守卫战、燕山新政、南下捣毁莲社，哪一件不是为国为民？如今他重伤未愈，朝中却有人趁机攻讦，臣……臣心寒。”

    “朕知道。”钦宗揉着眉心，“福金前日来信，说赵旭伤势已稳，但需静养。她还说，北疆新政推行两年，田赋增收三成，军粮自给七成，百姓安居，军心稳固。这些都是实打实的功绩。”

    张叔夜趁机道：“陛下，臣有一策，或可解眼下困局。”

    “讲。”

    “泉州缴获的莲社财物，价值约八十万贯，正好与北疆请拨款项相当。”张叔夜道，“不如这样——这笔钱不入国库，专款专用，直接拨给北疆，用于海事学院和南洋水师建设。如此，既不耗国库，又能成事。朝中那些反对者，也无话可说。”

    钦宗眼睛一亮：“此计甚妙！不过……钱盖他们若问，为何不将这笔钱用于江南赈灾……”

    “陛下可答：莲社之祸，始于海上；剿灭莲社余孽，也需从海上着手。用莲社的钱打莲社，天经地义。”种师道接道，“至于江南赈灾，国库虽紧，但可从别处调配。臣愿捐俸半年，以做表率。”
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